第七百七十三章 西落东升

再次坐回谈判桌前，气氛与之前截然不同。

大臣和贵族们少了几分倨傲，多了几分审慎与务实，奥尔丁甚至朝大明使臣就此前哥萨克突袭事件再次致歉。

沙皇的底线已经改变，在亲眼见识了大明使团恐怖的防御能力和狠辣的反击手段后，他对大明火器的渴望压倒了对偏远土地的执着。

他给奥尔丁新的指令：朱格朱尔山脉山脉可以让步，但务必换取在火器上的深入合作。

让步，并不代表能划给明国，沙皇的意思，是这块区域共管，留作今后裁决。

罗刹给了台阶，大明也就顺势下了，不过，在北山地区，张佳玉始终不松口。

“奥尔丁阁下，”张佳玉语气平和，“此前袭击事件表明，边境地区的安宁于两国皆至关重要，为确保此类事件不再发生，明确管辖范围是首要之务，我提议，北山南北区域，划入我大明版图。”

这一次，奥尔丁没有激烈反对，他沉吟片刻，讨价还价道：“贵使，北山区域部族混杂，贵国如何能有效管理？况且，我国探险家在此地亦有活动...”

“管理之事，不劳贵国费心，”侯玄汸接口，“至于贵国探险家的活动，只要他们遵守我大明律法，合法贸易，自可相安无事，而且，作为对贵国在此区域历史活动的认可，我大明愿意在火器领域，与贵国展开深入的合作...”

“当真？”这个提议瞬间击中了罗刹人的软肋，他们太清楚自己军队的装备同明国那种火铳之间的巨大差距了。

奥尔丁与顾问们迅速交换意见，最终抬起头道：“原则上，我方可以接受北山地区归属贵国，朱格朱尔山脉...由两国共管，资源共享，同时，贵国必须保证，在其境内，我国商人享有公平贸易的权利。”

这已接近大明的预期目标，甚至，比起预期的目标还要再令人满意，毕竟当初只说以北山为界，眼下，却是将山北区域也划入了大明境内。

“可以，”张佳玉颔首，“朱格朱尔山脉设为共管区，具体细则另行商定，但有一个前提，限期三个月，所有在此区域中活动的哥萨克武装人员、探险队，必须全部撤离，逾期未撤者，视为入侵，我大明边军有权自行处置。”

这是一个非常强硬的要求，等同于让罗刹国放弃在此区域的军事存在。

奥尔丁脸色变幻，但想到沙皇对火器技术的渴望，以及明国展现出的实力，他知道这已是能争取到的最好的条件。

一旦火器改进成功，他们军队的战斗力将得到质的提升，远比占据那片寒冷的土地更有价值。

“...可以。”奥尔丁沉重得点了点头。

大方向确定后，大明所有使臣都松了一口气，他们回去后，可以同陛下交代了。

而之后，便是合作以及勘定界限的细则，这便由毕懋康以及工部、兵部官员再行商议。

但是到此，他们这趟出使总算圆满，之后便只要将相关人员留下，他们便可启程回京。

“只是方掌印，  不知何时才能回来...”张佳玉朝着西方看去。

不带温度的斜阳即将隐没入地平线下，而在明日，会在东方升起...

......

另一边，海登一行人终于登上了悬挂着和兰旗帜的海船。

当沉重的锚链拉起，船帆吃满了风，将海岸线远远抛在身后时，海登一直紧绷的神经才彻底放松下来。

他站在船尾甲板上，望着那片逐渐缩小的、让他经历了耻辱与惊惧的土地，脸上不再是仓惶，而是重现浮现出属于海上马车夫的傲慢，以及一丝劫后余生的得意。

“哼，看来莫斯科的沙皇，终究还是不敢彻底得罪我们尼德兰联盛共和国和东印度公司！”

海登接过手下递来的银制酒杯，狠狠灌了一口杜松子酒，语气中充满了不屑。

“大人说得是！”他的心腹谄媚附和，“我们一路过来，那些罗刹人看似搜查得紧，实则雷声大雨点小，就算认出了我们，还不是乖乖放行了？这说明什么？说明他们内心对我们已然充满畏惧！”

海登点了点头，深以为然。

他将之前在莫斯科遭受的种种挫败，都归咎于明国使臣的狡诈和沙皇的短视，而非和兰或者他自己的问题。

“阿列克谢这个蠢货，”海登直呼沙皇的名字骂道：“他竟然选择与那些来自东方的黄皮猴子合作，而放弃了与我们和兰，这个世界最强大贸易帝国的友谊，他一定会为此付出代价！”

他望着西方，那是阿姆斯特丹的方向，眼中燃烧起复仇的火焰。

等回到阿姆斯特丹，他要立刻面见总督和十七人董事会！

他要让罗刹人知道轻视公司的后果！

他要让公司制裁他们！

削减甚至断绝与他们的皮毛、木材贸易，要在海上拦截他们的商船，要让波罗的海成为他们的禁区！

海登似乎已经看到，在他的鼓动下，强大的和兰舰队封锁了波罗的海出海口，罗刹的对外贸易陷入停滞，沙皇不得不低下高傲的头颅，重新祈求与和兰的合作。

而他自己，将成为挽回国威，惩罚傲慢罗刹人的英雄！

不知不觉，商船在茫茫大海上航行了半日。

陆地的最后一丝轮廓也早已消失在天际线之下。

海登站在船舷边，本该感到安全与放松，可是看着阴沉、波涛渐起的海面，一股莫名的心悸感紧紧攫住了他的心脏，仿佛又什么极其不好的事情即将发生。

好似为了印证他内心的不安，一声惊恐的尖叫从底舱传来，打破了甲板上的平静。

“漏水了！上帝啊！船舱漏水了！”

海登心中猛地一沉，几乎是连滚带爬地冲下船舱。

眼前的景象让他如坠冰窟，浑浊的海水正从多处船板接缝、甚至是看似完好的木板中部汩汩涌入，水位上升的速度快得惊人，已经漫过了货舱底层。

“快！堵住它！”海登声嘶力竭地吼道。

水手和木匠们乱作一团，试图找到漏水的源头并进行堵塞，然而，他们绝望地发现，漏点并非一两处，而是如同蜂窝般遍布在船体关键部位，仿佛整条船的结构在短时间内被人以一种诡异的方式破坏了！

海水从四面八方涌入，补救如同杯水车薪。

“弃船！快放小船！”海登面无人色，发出了最后的命令。

水手们慌忙冲向悬挂在船舷两侧的救生小船，然而，更大的绝望接踵而至。

当第一艘小船的缆绳被砍断，落入海面的瞬间，它并没有如往常一样浮在水面上，而是如同被一只无形的巨手猛地一拍，瞬间解体。

木板、骨架四分五裂，仿佛它们之前只是被勉强粘合在一起，维持着完整的假象。

“这...这不可能！”水手们惊恐万状。

他们发疯似的检查其他救生小船，结果无一例外，所有小船看起来完好无损，但只要一入水，或者甚至只是稍微用力推撞，就立刻散架。

木料的断口处呈现一种不自然的破碎状，像是被某种巨大的内劲震碎了内部的榫卯和支撑结构，只留下一个脆弱的外壳！

“到底是怎么回事？怎么会这样？”海登面色惨白，看着眼前景象，心中涌起了巨大的恐惧和绝望。

他要死在这里了吗？

被巨大的汪洋所吞噬，无法回到阿姆斯特丹？

也无法，成为和兰东印度公司的英雄？

“大人，你看那里！”心腹看向远处惊喜喊道。

海登看去，果然见海面上飘荡着一艘小船，虽装不下他们所有人，至少自己是有救了！

求生的本能让他爆发出最后的力量，朝着那个方向声嘶力竭呼救，“救命！救救我！”

那小船似乎听到了他的呼喊，轻盈地调转方向，无声地划破波浪，向他们这里靠近。

随着距离的拉近，海登也看清楚了船上的人影，那人身形削瘦，穿着一袭看似普通的深色袍服，在阴沉的天色与起伏的海浪映衬下，如同一个来自幽冥的使者。

他负手而立，身姿挺拔地诡异，在颠簸的小船上稳如磐石。

海登的瞳孔骤然收缩，心，也再一次如坠深渊。

无它，只因为上面站着的，是明国那个武艺高强的太监，方正化。

一瞬间，海登明白了所有事，他这艘船为何会漏水，小船又为何落水即散架。

原来，都是方正化所为！

可是，他们明国明明已经赢了，为何还要追着他不放？为何还要致他于死地？

海船慢慢倾覆，海登也落入了海中，他看着不远处那个人影，虽没有说话，但他的神情却似乎在嘲笑自己的可怜。

最后一丝希望彻底粉碎，取而代之的是无边的恐惧和彻底的明悟。

海登张大了嘴，想发出最后的诅咒或求饶，但一个浪头打来，咸涩冰冷的海水猛地灌入他的口鼻，将他拖入了无尽的黑暗深渊。

方正化静静地站在小船上，看着那串气泡最终消失在海面，仿佛只是完成了一件微不足道的琐事。

他轻轻一拂袖，小船如同被无形之力推动，调转方向，悄无声息融入了茫茫海雾之中，消失不见。


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