第三百四十七章 刻路城破

战斗持续了整整一个下午，夕阳西下，染红了半边天空，也染红了红柳滩的戈壁。地上堆满了尸体，有西域军的，也有凉州军的，鲜血渗进干涸的泥土里，形成一片片暗红的印记。受伤的士兵们躺在地上，发出痛苦的呻吟，无人照料。

王虎身上的铠甲早已被鲜血染红，手臂上也添了一道深可见骨的伤口。他看着身边越来越少的士兵，又看了看依旧疯狂进攻的凉州军，知道再打下去，自己这一万兵马就要全军覆没了。

他手下的军队已经是西域军中的精锐了，许多还是从庭州调过来的，都是打过回纥人的好手，可这些凉州军像是疯狗一般，宁愿以死换伤，这种不要命的打算，他实在受不住。

“撤！快撤！”王虎无奈之下，只能下令撤军。

西域军的士兵们如同潮水般后退，凉州军的士兵们想要追击，可石头的骑兵部队，还有朱氏兄弟的兵马都赶了过来，凉州军的副将只能下令撤军。

他看着地上郑钧的尸体，又看了看己方惨重的伤亡，眼中满是不甘与悲愤，最终咬牙下令：“收兵！”

凉州军的士兵们开始清理战场，收敛尸体。那名副将跪在郑钧的尸体旁，泪水混着尘土淌下来，声音沙哑地说道：“将军，末将无能，没能为你报仇，只能先将你的遗体带回大营，恳请主帅为你做主！”

王虎带着残余的七千多兵马，狼狈地退回了刻路城。城楼上的守军看着他们满身鲜血、疲惫不堪的模样，都惊呆了。

夜色渐深，刻路城内，灯火通明。王虎除去染血的铠甲，露出身上的伤口，医人正在为他包扎。他脸色阴沉得能滴出水来，坐在椅子上，一言不发。

“将军，大都护的急信！”一名亲卫捧着一封密信走进来。

王虎接过密信，拆开一看，上面只有寥寥数语：“即刻回报战况，严查冷箭之人，不得有误。”

他叹了口气，将密信放在桌上，对亲卫道：“备马，我要亲自去龟兹面见大都护。”

与此同时，凉州军大营内，李楚雄正坐在中军大帐中，手中把玩着一枚玉佩。当郑钧战死、两军混战的消息传到他耳中时，他手中的玉佩“啪”地一声掉在地上，摔成了两半。

“你再说一遍？”李楚雄的声音低沉，带着压抑的怒火。

那名副将跪在地上，浑身颤抖地重复道：“主帅，郑将军……郑将军被西域军暗箭射死，我军伤亡四千余人，西域军也伤亡近四千，双方已各自收兵。”

“暗箭射死？”李楚雄猛地站起身，军帐内的空气仿佛都凝滞了，“王虎竟敢如此行事？”

“主帅，那箭确实是从西域军阵中射出的，王虎虽百般辩解，但此事定然与他脱不了干系！”副将连忙说道。

大帐内的其他将领们也纷纷站起身，个个怒目圆睁。

“主帅，西域军太过嚣张！竟敢暗箭伤人，此仇不共戴天！”

“请主帅下令，我等愿率军踏平西域，为郑将军报仇！”

“没错！西域不过蛮夷之地，我朔方二十万大军，定能将其夷为平地！”

将领们群情激愤，纷纷请战，大帐内的气氛十分热烈。

李楚雄抬手示意众人安静，他走到舆图前，目光落在刻路城的位置，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他了解王虎的性子，虽鲁莽好战，却绝非阴险狡诈之辈，暗箭伤人这种事，不像是他能做出来的。

可箭确实是从西域军阵中射出的，这一点毋庸置疑。

“此事蹊跷。”李楚雄沉声道，“王虎虽莽，却不敢违抗周怀的命令。周怀此人，向来光明磊落，不至于用暗箭伤人这种手段。”

“主帅，都这时候了，您还为他们说话！”一名将领急声道，“郑将军死得不明不白，三千多弟兄埋骨沙场，此仇怎能不报？”

“报仇自然要报，但不是现在。”李楚雄语气坚定，“此事背后定有隐情，若贸然开战，正中他人下怀。传我命令，全军加强戒备，不得擅自出战。同时，彻查此事，务必查明那支冷箭的来历。”

“主帅！”将领们还想再劝，却被李楚雄严厉的目光制止。

“我的命令，谁敢违抗？”李楚雄的声音带着不容置疑的威严，将领们顿时噤若寒蝉，纷纷躬身领命。

大帐内的气氛渐渐平静下来，可每个人的心中都憋着一股怒火，只待查明真相，便要爆发出来。

次日清晨，王虎抵达龟兹。大都护府的议事厅内，周怀身着玄色朝服，坐在主位上，脸色十分严峻。瞎子、欧阳果、白宗等核心将领也都在场，个个神色凝重。

“大都护，末将无能，酿成大错！”王虎单膝跪地，声音沙哑地将红柳滩的战况一五一十地禀报出来，包括与郑钧的辱骂、冷箭的突发、混战的惨烈，以及双方的伤亡情况。

周怀听完，沉默了良久，手指轻轻敲击着桌案，发出沉闷的声响。议事厅内鸦雀无声，所有人都低着头，不敢说话。

“你是说，那支冷箭是从我们阵中射出的，但你至今不知道是谁放的？”周怀的声音冰冷，带着一丝压抑的怒火。

“是！”王虎羞愧地低下头，“末将已经查问过所有参与此战的士兵，可没人承认，也没人看到是谁放的箭。那放箭之人，手法极快，显然是个高手。”

“此事不简单。”瞎子忽然开口，他坐在角落里，声音平淡却带着几分洞察，“双方对峙，剑拔弩张却未开战，此时突然出现冷箭，显然是有人故意挑起事端。此人既能在万军之中精准射中郑钧，又能全身而退，不被察觉，绝非寻常士兵。”

欧阳果点了点头，附和道：“瞎子先生说得有道理。如今中原局势纷乱，各方势力都在暗中布局，说不定是第三方势力想要坐收渔翁之利，故意挑起我们与李楚雄的冲突。”

“查！给我彻查到底！”周怀猛地一拍桌案，茶杯都震得跳了起来，“瞎子，此事就交给你和影阁来办，无论付出什么代价，都要找出那个放冷箭的人！另外，传令下去，西域全军进入一级戒备，严防李楚雄突袭。王虎，你返回刻路城，整顿残部，安抚士兵，若凉州军再来挑衅，只许防守，不许出击！”

“末将遵命！”王虎躬身领命，心中满是自责。

瞎子也起身拱手：“属下定会全力以赴，查明真相。”

接下来的日子里，影阁的人如同鬼魅般，遍布刻路城及周边区域，逐一排查参与红柳滩之战的士兵，询问目击者，搜寻线索。可无论他们如何调查，都没有任何收获。那放冷箭之人仿佛凭空出现，又凭空消失，没有留下丝毫痕迹。

有士兵说，当时只看到一道黑影在阵中一闪而过，随后便听到了箭响。

也有士兵说，箭是从阵后射出的，但阵后都是后勤士兵，根本没有擅长箭术的高手。

影阁的人甚至对所有士兵进行了箭术测试，却依旧没能找到可疑之人。

消息传回凉州军大营，李楚雄看着手中的调查报告，眉头紧锁。他派去的人同样没有查到任何线索，那支冷箭的来历，成了一个谜。

将领们再次请战，语气比之前更加坚决。他们认为，周怀定然是在故意包庇凶手，想要不了了之，若不主动出击，凉州军的威严便会荡然无存。

李楚雄看着麾下群情激愤的将领们，又看了看桌上郑钧的灵位，心中满是矛盾。他知道，此事绝不像表面看起来那么简单，但郑钧的死、四千多士兵的伤亡，又让他无法轻易释怀。

“再给我查！”李楚雄沉声道，“三日之内，若还查不到真相，便按军法处置所有参与调查的人！另外，命人去西域送信，让周怀给我一个交代，否则，我凉州军便要亲自去刻路城讨个说法！”

局势变得越发紧张起来了。

周怀动用所有手段寻找射杀郑钧的人，但依旧没有任何的结果。

数日后。

凉州军大营，中军帐内气氛压抑得令人窒息。

郑钧的灵位摆在正中，白幡低垂，烛火摇曳间，映得李楚雄的脸愈发阴沉。

彻查的命令下达后，派出去的人手依旧一无所获，那支冷箭仿佛来自幽冥，没留下半点蛛丝马迹。

“主帅，西域那边派人送来一封书信，说此事绝非他授意，还在假意追查凶手！”一名将领将一封书信狠狠拍在案上，“这分明是缓兵之计，他们就是想包庇凶手，践踏我军的尊严！”

李楚雄缓缓拿起那封书信，只扫了两眼便揉成一团，狠狠掷在地上。

他胸中的怒火积攒多日，此刻终于再也压制不住。

郑钧是他一手提拔的猛将，年轻有为，本是他麾下五大将中最有潜力的一个，如今却不明不白死于冷箭之下，四千多弟兄埋骨红柳滩，这笔账，岂能就此罢休？

“查不到？那就不必再查了！”李楚雄猛地拔出腰间佩剑，剑刃劈在案几上，木屑飞溅，“周怀想装糊涂，我便让他清醒清醒！传我将令，点齐五万朔方军，随我兵临刻路城！今日，我要踏平此城，为郑钧和死去的弟兄们报仇！”

“主帅英明！”帐内将领们齐声高呼，压抑多日的怒火终于有了宣泄的出口。

军令一下，朔方军大营顿时沸腾起来。

号角声震天动地，五万朔方军如同潮水般集结，铠甲鲜明，刀枪如林。  战马嘶鸣，旌旗猎猎，大军浩浩荡荡地朝着刻路城的方向进发，烟尘滚滚，遮天蔽日，沿途所过之处，鸟兽绝迹，尽显雄师之威。

刻路城内，王虎这段时间刚安抚好手下，整顿军备，忽闻斥候来报，李楚雄亲率五万大军杀来，距离城池已不足五十里。

“什么？”王虎猛地站起身，手臂上的伤口被牵扯得剧痛，他却浑然不觉，“五万大军？来得这么快！”

此刻刻路城仅余七千残兵，加上之前驻守的两千城防军，满打满算也不足万人。面对李楚雄麾下精锐的朔方军，无异于以卵击石。

“快！传令下去，全军上城戒备！加固城防，准备滚石、擂木、箭矢，死守城池！”王虎当机立断，一边下令，一边快步登上城楼。

城楼上，士兵们刚经历红柳滩战败，士气本就低落，听闻五万朔方军压境，个个面露惧色。王虎拔出长刀，高声道：“弟兄们！李楚雄杀来了又如何？咱们西域军没有孬种！刻路城是咱们的家园，身后就是西域的土地，今日就算拼了性命，也绝不能让他们前进一步！”

此刻城墙上屏气凝声，寂静无比，不停有人在吞咽着口水，握着兵器的手也十分颤抖，朔方军武甲天下，令人闻风丧胆。

而他们今日也要与其一决生死。

城外已传来震天的马蹄声。

李楚雄的大军如同黑色的洪流，很快便抵达城下，将刻路城团团围住。

李楚雄骑在一匹乌骓马上，身着战甲，腰间佩剑，手中持戟，眼神冰冷地望着城楼，周身散发着令人窒息的威压。

“王虎！”李楚雄的声音如同惊雷，响彻城下，“速速开城，让周怀交出放冷箭的凶手，投降之后，本帅可饶你一城性命！否则，城破之日，鸡犬不留！”

王虎站在城楼之上，高声回应：“李楚雄！暗箭伤人绝非我西域军所为，此事定有蹊跷！你不分青红皂白便兴兵来犯，休怪我等拼死抵抗！”

“蹊跷？”李楚雄冷笑一声，眼中杀意更浓，“郑钧死在你军阵前，箭从你军中射出，这便是铁证！既然你不肯交人，那就别怪我不客气了！攻城！”

随着一声令下，凉州军的攻城战正式打响。攻城锤撞击城门，发出沉闷的巨响；云梯架上城墙，士兵们如同蚁群般往上攀爬；弓箭手在阵前列队，羽箭如同暴雨般啊射向城楼。

王虎指挥士兵们奋力抵抗，滚石擂木不断砸下，箭矢如雨般还击。西域军的士兵们虽浴血奋战，但双方兵力悬殊，凉州军的攻势愈发猛烈，城楼之上很快便尸横遍野，鲜血顺着城墙流淌而下。

就在城池即将被攻破之际，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。朱氏兄弟率领六千步兵赶来支援，他们从边境日夜兼程，终于在李楚雄攻城的关键时刻抵达。

“终于是赶到了！”朱老大高声呼喊，率领士兵们冲入战局，从侧翼猛攻朔方军的攻城部队。

朔方军的攻势被打乱，攻城的士兵们纷纷回头迎战。

王虎见状，精神一振，高声道：“弟兄们，援军到了！随我杀出去！”

城楼之上的西域军士兵们士气大增，王虎冲下城楼，率领一队骑兵杀出，与朱氏兄弟的兵马汇合，一同抗击朔方军。一时间，战场上喊杀声震天，双方陷入激烈的混战。

朱氏兄弟的步兵骁勇善战，与王虎的残部配合默契，一度将朔方军逼退。

但李楚雄麾下的朔方军毕竟是百战之师，战力惊人，在李楚雄的亲自指挥下，很快便稳住了阵脚，再次发起猛攻。

李楚雄手持战戟，一马当先，冲入阵中。

长枪舞动间，无人能挡，西域军的士兵们纷纷倒在他的枪下。

王虎见状，提着长刀迎了上去，与李楚雄战在一处。

“铛！铛！铛！”两人兵器碰撞，火花四溅。

王虎拼尽全力，却依旧不是李楚雄的对手，仅仅几个回合，便被李楚雄一枪挑中肩头，鲜血喷涌而出，身形踉跄着后退。

“王虎，今日便是你的死期！”李楚雄眼神冰冷，挺枪再刺。

这时，从骑兵队中杀出一员小将，一身玄甲，英武非凡。

只见其手持长枪，朝着李楚雄而来。

砰？

李楚雄有些惊讶的看了此人一眼，旋即一挥战戟。

铿！

戟刃与枪尖碰撞，发出清脆的响声。

好力气！

李楚雄的手臂竟然传来丝丝酥麻之意。

眼前这玄甲小将面容坚毅，体态壮硕，竟然能接住他一戟。

看样子，已经有地阶以上的修为，而且力气十分出众。

两人再次交手数回合。

打的十分激烈。

朱老二见状，连忙赶上来，挥刀挡住李楚雄的长枪，高声道：“快带着王虎将军走！”

玄甲小将正是石头，他略显犹豫，但还是咬牙走了。

朱老二虽勇猛过人，但面对李楚雄的全力一击，不过数回合便已不支。

李楚雄一枪横扫，他直接飞了出去，摔在人堆里生死不明。

“二弟！”朱老大怒吼一声，红着眼睛冲向李楚雄，却也难逃败亡的命运，最终也仓皇而逃。

三位主将全部战败，西域军的士气再次跌落谷底。说法哪个军趁势猛攻，城门被攻城锤撞开，大军如同潮水般涌入城中。

残余的士兵们拼死抵抗，却已是无力回天。

而王虎和朱氏兄弟则被石头的残兵救走，逃回龟兹。

刻路城，终究还是被攻破了。


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