第450章 第一个吃螃蟹的人

傍晚，悦来客栈。

萧文瑾坐在书桌前，拆开一封刚刚送到密信。信是李承弘写来的，用了龙渊阁特制的密语，只有她和萧战能看懂。

她仔细看完，眉头微蹙，起身走到窗边，对着夕阳又看了一遍，这才确定自己没有译错。

“大丫，看什么呢？”萧战推门进来，一身汗味——他刚从城门口的“促销现场”回来，嗓子都喊哑了。

萧文瑾把信递过去：“殿下的密信。”

萧战接过，看了一眼——满纸鬼画符，一个字不认识。

“这啥玩意儿？”他挠头，“蚯蚓爬？”

萧文瑾失笑：“这是龙渊阁的密语，我译给您听。”

她拿回信，对照着旁边一本《千字文》，开始翻译：

“父皇已下密旨至户部，着钱尚书全力配合江南新政。钱尚书已调拨白银五十万两，作为清丈田亩、设立农贷的启动资金。第一批农技员三百人，已从京畿出发，十日后可抵杭州。”

萧战眼睛一亮：“钱老头够意思！”

“但是，”萧文瑾继续译，“朝中阻力甚大。礼部尚书赵文渊，串联了十三名言官，联名弹劾四叔‘擅改祖制、动摇国本’。奏折上列了四叔八大罪状，说您‘在江南横行不法、逼死士绅、蛊惑圣听’。”

萧战嗤笑：“八大罪状？少了！老子起码能犯八十条！”

萧文瑾无奈摇头，继续译：

“然父皇留中不发，将弹劾奏折全部扣下，为我们争取时间。殿下说，四叔需速见成效，以实绩堵悠悠之口。只要江南新政初见成效，百姓得利，那些弹劾自然不攻自破。”

她顿了顿，译出最后一段：

“另，殿下有一策：龙渊阁可暗中收购中小地主田产，转为官田分发。此策父皇默许。中小地主财力有限，抗风险能力弱，新政推行后，他们手中的田产可能贬值。此时以略高于市价收购，他们多半愿意出手。收购来的田产，可划入官田，分给佃户。如此，既不动大士绅的根本，又能快速增加官田数量，缓解矛盾。”

萧战听完，摸着下巴琢磨了半天，忽然一拍大腿：

“这招高啊！柿子捡软的捏！先把中小地主稳住，让他们得了实惠，自然就不会跟大士绅抱团对抗。等咱们官田多了，佃户稳了，再回头收拾那些大地主，他们就孤立无援了！”

萧文瑾点头：“殿下也是这个意思。他还说，此事需做得隐秘，不可张扬。收购价可以比市价高一成，但必须是现银结算，而且要快。”

“钱呢？”萧战问，“收购田产要不少银子吧？”

“殿下从内帑拨了三十万两，已经通过钱庄转到龙渊阁账上了。”萧文瑾说，“加上龙渊阁自己的资金，初期收购五万亩田应该够用。”

萧战咧嘴笑了：“承弘这小子，办事就是周到！行，大丫，这事交给你去办。记住，要悄悄的，打枪的不要。”

萧文瑾含笑点头，提笔开始给李承弘回信。

萧战则走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色。

杭州城的灯火次第亮起，像星星洒落人间。

远处城墙的轮廓在暮色中显得格外巍峨，城门口还隐约传来嘈杂的人声——那是领了薯种和鸡蛋的佃户，正欢天喜地回家。

“大丫，”萧战忽然开口，“你说，咱们这么做，真的能成吗？”

萧文瑾停下笔，抬头看他：“四叔怎么突然没信心了？”

“不是没信心。”萧战挠挠头，“就是觉得……这事太大了。清丈田亩，限田均赋，降低佃租……这哪一条都是捅马蜂窝的事。江南这些士绅，盘根错节了几百年，能甘心让咱们动他们的蛋糕？”

萧文瑾走到他身边，也望向窗外：

“四叔，您还记得咱们在北境的时候吗？那时候蛮子年年犯边，朝廷年年说要剿，可年年剿不干净。为什么？因为边军的将领、地方的官员，都靠着和蛮子做生意发财。剿干净了，他们的财路就断了。”

她顿了顿，轻声道：

“后来您去了，不管三七二十一，见蛮子就砍，见走私就抓。那些将领官员恨您入骨，弹劾您的奏折能堆成山。可结果呢？北境平了，边关稳了，老百姓能安心种地了。那些当初骂您的人，现在提起您，也得竖大拇指。”

萧战嘿嘿一笑：“那是老子刀快！”

“刀快是一方面，”萧文瑾认真道，“更重要的是，您做的事，对老百姓有利。老百姓得了实惠，自然支持您。有老百姓支持，那些士绅再闹腾，也翻不了天。”

她转头看着萧战，目光清澈而坚定：

“江南新政也一样。只要咱们真能让佃户吃饱饭，让百姓得实惠，那些士绅再闹，也不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”

萧战盯着她看了半晌，忽然伸手揉了揉她的头发：

“大丫，你长大了。比四叔会讲道理。”

萧文瑾笑着躲开：“四叔！头发都乱了！”

叔侄俩说笑间，窗外彻底黑透了。

但杭州城的灯火，却比往常更亮了些。

十天后，杭州府钱塘县。

县衙门口挤满了人。

不是来看热闹的百姓，而是清一色的佃户——穿着补丁摞补丁的短褂，脚上踩着草鞋，脸上刻着风吹日晒的皱纹。他们三五成群地聚在一起，交头接耳，眼神里既有期待，又有惶恐。

县衙台阶上，摆着一张长桌。钱塘县令是个三十来岁的瘦高个儿，姓刘，此刻正满头大汗地给佃户们解释政策：

“……都听明白了？签了这个‘官田承租契’，就能领三亩沙地，薯种官府出，头三年不用交租。但有一条，必须种红薯，不能种别的。种坏了不用赔，种好了全是你们的……”

底下佃户们窃窃私语：

“真的假的？种坏了真不用赔？”

“刘大老爷说话能信吗？上次说减税，后来还不是照收？”

“可这次不一样，是萧太傅推的新政……”

“萧太傅是厉害，可他总不能一直待在江南吧？等他走了，那些地主老爷报复咱们怎么办？”

人群中，一个五十来岁、佝偻着背的老佃户，一直没说话。他叫王老五，在赵老爷家当了三十年佃户，从青壮年熬成了老头子，三个儿子有两个饿死了，剩下一个在码头扛活，也挣不了几个钱。

他听着县令的话，又看看手里那张盖着红印的契书，手指微微发抖。

旁边的老伙计捅了捅他：“老王，你咋想？签不签？”

王老五张了张嘴，没说话。

又一个佃户小声说：“我听说，赵老爷放话了，谁要是敢签这个契，去种什么红薯，以后就别想再租他家的地。老王，你家可全靠赵老爷那五亩地活着呢……”

王老五握紧了契书。

这时，县令又喊道：“前一百个签契的，每户再补十斤粗盐！先到先得！”

“盐！”佃户们眼睛亮了。

盐可是金贵东西！平常人家炒菜都舍不得多放，十斤粗盐，够一家吃大半年了！

人群开始骚动，有人忍不住往前挤。

王老五看着那些争先恐后的佃户，又看看手里的契书，忽然一咬牙，拨开人群，冲到长桌前：

“我签！”

声音不大，但很坚决。

所有人都愣住了，齐刷刷看向他。

县令也愣了：“你……真要签？”

“签！”王老五把契书拍在桌上，手指着名字那一栏，“我不识字，按手印行不？”

县令反应过来，赶紧点头：“行！按手印就行！来，印泥！”

王老五伸出右手拇指——那拇指粗糙得像老树皮，指甲缝里全是泥——在印泥里重重一按，然后在契书上按下鲜红的手印。

“啪。”

声音很轻，但在寂静的县衙门口，清晰得吓人。

按完手印，王老五直起身，看着县令：“地呢？薯种呢？”

县令赶紧让衙役拿来一张地契——是三亩沙地的位置图，还有一袋沉甸甸的薯种。

王老五接过地契和薯种，抱在怀里，转身就走。

身后传来佃户们的议论声：

“王老五真敢签啊……”

“赵老爷知道了，不得抽死他？”

“等着看吧，有好戏瞧了……”

王老五听见了，但没回头。他抱着薯种，深一脚浅一脚地往家走。那三亩沙地在城外五里处的河滩，地是贫瘠，但不要钱，还白送薯种。

回到家——其实不能算家，就是两间漏风的茅草屋——王老五把薯种放在墙角，蹲在门槛上，掏出旱烟袋，却怎么也点不着火。

手抖得厉害。

老伴从屋里出来，看见那袋薯种，吓了一跳：“你……你真签了？”

“签了。”王老五闷声道。

“赵老爷那边……”

“管不了了。”王老五抬起头，眼睛里有血丝，“大柱他娘，咱家还有多少粮？”

老伴苦笑：“还有半袋麸皮，掺着野菜能吃五天。”

“五天……”王老五重复了一遍，忽然站起身，“够了！五天够我把地翻出来，把薯种种下去！”

他拿起墙角生锈的锄头，扛在肩上，对老伴说：“我去地里。你把薯种看好，别让老鼠咬了。”

说完，头也不回地出了门。

接下来的三天，王老五像疯了一样，起早贪黑地在那三亩沙地上忙活。地硬，他就一锄头一锄头地刨；没肥，他就去河里捞淤泥，一筐一筐往地里挑。

第四天，县里派的农技员来了——是个二十出头的小伙子，姓陈，说话带着北方口音。他看了看王老五翻好的地，又捏了把土，摇头：

“王大爷，您这地翻得不行。沙地种红薯，得深翻，至少一尺深。您这才翻半尺，红薯扎不下根。”

王老五愣了：“那……那咋办？”

“重翻。”小陈技术员很干脆，“我帮您。”

一老一少，又花了三天，把三亩地重新翻了一遍。这次翻得深，土也松软，小陈技术员又教王老五怎么起垄、怎么施肥、怎么下种，下种后育苗，育苗后移植。

第十天，薯种种下去了。

又过了十天——王老五几乎天天往地里跑，一天看三遍——沙地上，终于冒出了点点嫩绿。

那是薯苗！

小小的，嫩嫩的，在晨露中颤巍巍地挺直腰杆。

王老五蹲在地头，看着那些绿苗，看了足足一炷香的时间。然后他伸出手，想摸，又不敢摸，生怕碰坏了。

最后他收回手，用袖子擦了擦眼睛。

“活了……”他喃喃道，“真活了……”

消息像长了翅膀，飞快传遍了钱塘县。

佃户们听说王老五的薯苗长出来了，纷纷跑去看。沙地上，一排排整齐的薯垄间，嫩绿的薯苗迎风招展，长势喜人。

“真长出来了……”

“王老五这老小子，还真行……”

“要不……咱们也去签契？”

“再看看，再看看……”

佃户们围在地头，指指点点，眼神里的疑虑，渐渐变成了动摇。

而此刻，赵老爷家的宅院里，气氛却阴沉得能滴出水来。

苏州，拙政园。

这座江南名园此刻戒备森严。园子正中的“远香堂”里，坐了八个人。

八个人，八个姓：赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王。

这八家，是江南最顶尖的士绅，每家名下田产都超过万亩，姻亲故旧遍布朝野，说是江南的“土皇帝”也不为过。

坐在主位的，是个六十来岁的清瘦老者，穿着一身素色绸衫，手里捻着一串佛珠。他是赵家家主赵德坤，人称“赵扒皮”——不是说他长得像扒皮，而是说他扒佃户的皮扒得狠。

赵德坤不说话，只是慢悠悠地转着佛珠。

他左手边，钱家家主钱有财坐不住了，肥硕的身子往前倾了倾，压低声音道：

“赵公，萧战那十条新政，您都听说了吧？清丈田亩，限田五百亩，降低佃租……这是要断咱们的根啊！”

孙家家主孙守仁冷笑：“何止是断根？是要把咱们连根拔起！五百亩？我家在松江的庄子就不止五百亩！他萧战一张嘴，就想把咱们几百年的家业吞了？做梦！”

李家家主李茂才年纪最大，须发皆白，他咳嗽了两声，缓缓道：

“诸位，稍安勿躁。萧战手上有尚方宝剑，有‘如朕亲临’的金牌，还有皇上圣旨。硬碰硬，咱们碰不过。”

“那怎么办？”周家家主周福贵急了，“就眼睁睁看着他抢咱们的地？”

吴家家主吴仁义阴恻恻道：“硬碰硬不行，就来软的。江南千百万佃户，真离了咱们，他们种得过来地？咱们联手，一粒粮不卖，一文钱不借，看他新政怎么推！”

郑家家主郑开源摇头：“这招对付别人行，对付萧战……怕是不灵。你们没听说吗？他在杭州城门口白送薯种，还送鸡蛋！佃户都往他那边跑！”

王家家主王守业年轻些，四十来岁，他沉吟道：

“我倒是听说，萧战让龙渊阁暗中收购中小地主的地。价格比市价高一成，现银结算。我堂弟王守成，在余杭有八百亩地，昨天已经偷偷卖了两百亩给龙渊阁了。”

“什么？！”钱有财瞪大眼睛，“王守成那小子敢卖地？！他疯了？！”

“他没疯。”王守业苦笑，“他说了，新政推行后，地价肯定跌。现在卖给龙渊阁，还能赚一成。等新政真的落地，地砸手里，想卖都卖不出去。”

这话像一盆冷水，浇在众人头上。

一直没说话的赵德坤，终于开口了。

声音不高，但透着寒意：

“萧战这是在分化咱们。先用高价收买中小地主，断了咱们的臂膀。等中小地主都倒向他那边，咱们这些大户，就成了孤家寡人。”

他停下转佛珠，抬起眼，目光扫过在座七人：

“诸位，咱们八家，在江南同气连枝了几十年。今天萧战敢动咱们的地，明天就敢动咱们的铺子，后天就敢动咱们的脑袋。”

他顿了顿，一字一顿道：

“这一仗，咱们不能退。退了，就是死路一条。”

钱有财咽了口唾沫：“赵公，您说怎么办？咱们都听您的！”

赵德坤重新捻起佛珠，慢悠悠道：

“三条路。第一条，联名上书，弹劾萧战。朝中咱们有人，赵贵妃是泽王的生母，赵文渊是当朝大学士。只要弹劾的声势够大，皇上也不能不顾及。”

“第二条，拖。清丈田亩？好，咱们配合。但怎么清丈，谁去清丈，这里面文章大了。地界怎么划？等级怎么定？鱼鳞册怎么造？拖他一年半载，等他耗不起了，自然就撤了。”

“第三条……”

他眼中寒光一闪：

“让新政推行不下去。”

众人都看向他。

赵德坤缓缓道：“萧战的新政，关键在佃户。只要佃户不敢种，不敢领地，新政就是一张废纸。咱们八家，控制着江南至少三成的佃户。回去告诉你们的佃户，谁敢去领官田种红薯，以后就别想再租咱们的地。不仅不租地，连村里的水井、磨坊、祠堂，都别想用。”

他顿了顿，补充道：

“另外，那些已经签了契的佃户，比如钱塘县那个王老五……得让他们知道，背叛主家，是什么下场。”

堂内一片寂静。

只有佛珠转动的“咯咯”声，在寂静中格外清晰。

窗外，拙政园的荷花已经谢了，残叶在秋风中瑟瑟发抖。

一场没有硝烟的战争，在江南这片富庶的土地上，悄然拉开了序幕。


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