第110章 火熄时，灰自燃

夜雨敲窗，烛火微摇。

谢梦菜将那封黔中道的八百里加急奏本摊在案上，两页纸，字迹出自同一人，却像是两个世界的病症记录。

前日所报：“高热咳血，七日即亡”，写得惊心动魄，仿佛疫鬼已在城门叩魂；三日后补文却陡然一转：“畏寒肢冷，久泻不止”，连病名都换了。

她指尖轻点纸面，声音极轻，却如刀锋划过冰面：“一人执笔，两般说辞……是慌了。”

窗外风信布猎猎作响，那个小小的“织”字在雨夜里若隐若现。

她闭眼片刻，脑中已飞速推演——若真有大疫，为何风眼哨至今未传一丝异动？

那些散落在边陲山野的牧民、药农、驿妇，哪一个不是她亲手织入民间的耳目？

他们不报，只有一个可能：病，根本没传出来。

次日清晨，太医院偏殿。

柳明漪踏着晨露而来，青衫素裙，眉目冷淡如霜雪。

她接过谢梦菜递来的奏本，只扫两眼，便冷笑出声：“此非天灾，乃人祸之兆。真正的瘴疫，必有尸气熏林、飞鸟避行之象。而今黔中官府一面说‘十室九空’，一面又能快马递折——谁家死绝了还能养得起驿马？”

谢梦菜眸光不动：“那你告诉我，若无人染病，为何要谎称大疫？”

柳明漪抬眼，“停税免役，固然是利。但更深一层……是要藏人。”

二字落下，殿内骤然一静。

藏人。不是掩尸，而是囚活口。

谢梦菜当即召来苏文昭。

这位曾以才女之名震动京华的女子，如今早已褪去浮华，眉宇间多了几分沉毅。

她垂首听令，神情平静。

“你带十名工坊女学生，以编修《黔中风土志》为由南下，暗查村落、医馆、祠堂。记住，不必求快，但求真。”谢梦菜将一枚银针插入袖口暗袋，“若遇险，毁物焚信，活下来比什么都重要。”

苏文昭颔首而去。

七日后，暴雨倾盆。

一名浑身湿透的少女跪倒在宫门外，怀中紧抱一方粗布，指节因寒冷与恐惧泛白。

守卫验过信印后飞奔入内。

谢梦菜亲自迎至廊下。

那方土布展开时，所有人倒吸一口凉气——上面并无墨迹，唯有一片暗褐斑痕，腥气隐隐。

那是经血写的字，一笔一划，皆是绝望：

“无病，被囚。每日有药人来，强灌黑汤。”

下面还有一句歪斜小字：“西岭三百户，皆锁地窖中，言劳役不从者，皆作疫民处置。”

谢梦菜站在灯下，指尖抚过那行血字，久久未语。

她的手很稳，可袖底脉搏却跳得剧烈。

终于，她转身将布交予柳明漪：“查这‘黑汤’残留之味。”

半个时辰后，柳明漪归来，面色凝重：“迷心草混石灰水熬制，长期服用会神志昏乱、肢体抽搐，外观看去，宛如重症癫狂。若再加几分朱砂与野莨菪，甚至能伪造咳血之象。”

“所以，”谢梦菜缓缓开口，唇角竟扬起一丝冷笑，“他们不是防疫，是在造病。”

她不再犹豫，当夜下令——女子工坊彻夜赶制“清瘴香囊”千副，内含苍术、艾叶、菖蒲、雄黄等真实药材，并附图文详解：“悬于门楣，日晒更换；孩童佩身，避秽驱邪”。

又命李崇安以户部名义下发公文至各州县：

“凡主动开仓施药、组织防疫者，明年赋税减半。”

消息一出，旧党地方官纷纷哗然。

原以为朝廷信了他们的谎言，正愁如何圆谎之际，忽得此令，顿时争相效仿，大张旗鼓开设“施药局”、张贴“避疫告示”，恨不得把功劳刻上城墙。

但他们万万没想到，这些由谢梦菜亲自核定配方的香囊，是真的能护人。

不过十余日，黔中周边村落竟传出奇事：所谓“疫区”边缘百姓佩戴香囊后，非但无人染病，连常年咳嗽的老人都好了几分。

更有村妇抱着孩子跪谢官差：“我家娃昨夜惊厥抽搐，挂了香囊睡了一觉，今早就能跑了！”

流言如野火燎原。

而就在各地官员被迫继续“施药”以维持谎言时，谢梦菜坐在灯下，轻轻合上一份新到的情报。

只是这一次，她不再等别人出手。

夜雨初歇，残云裂开一道缝隙，月光如刃，斜劈入宫城南巷。

赵元吉带着三队暗卫出发时，连马蹄都裹了软布。

他没走官道，而是穿行于黔中驿外的乱坟岗与枯竹林之间——那里，是旧党私设“疫牢”的三处隐匿据点。

每处皆深埋地底，以石板覆顶，入口伪装成废弃祠堂或药渣堆场，若非苏文昭拼死传回血书，朝廷根本无从知晓这人间地狱的存在。

“人还在。”

这是赵元吉在第一处地窖外听到的低声回报。

他掀开腐朽木板，一股混着霉味与尿臊的气息扑面而来。

幽暗中，数百双眼睛在黑暗里睁开，像是一片沉寂多年的荒原上，忽然亮起了星火。

“别怕。”他压低声音，“你们不是病人。”

“你们是被人当成尸体藏起来的活人。”

二百三十七名壮丁被救出时，大多已骨瘦如柴，四肢浮肿。

有人跪在地上嚎啕大哭，有人却只是呆坐不动，眼神空茫——那是长期服用“黑汤”留下的后患。

但就在最后一车人被送往临时安置点时，一名老农模样的男子颤抖着从怀中掏出一卷油纸包裹的绢册。

“我爹……是前朝治水的匠首。”他声音嘶哑，“他们要征我们去挖什么‘天禄渠’，说是要通漕运。可那条河脉早断了三十年！我们不肯卖命，就被关进了地窖……这图，是我祖上传下的《溪峒水脉图》，记着南方七十二溪的暗流、伏泉、险滩……若大人信得过，愿献此图，只求不再做无名枯骨。”

谢梦菜接过那卷泛黄的绢册时，指尖微微一顿。

她展开一看，心中骤然一震——图上不仅标注了早已湮灭的古河道，更有数十处未载于官志的地下溶洞与暗渠走向。

若能重掘其势，不仅能疏通南方淤塞多年的灌溉网，更能绕开旧党把持的几大漕关，另辟新路！

她当即下令：“拓印百份，制成防水绢册，发往南方诸州——凡识此图、能勘水脉者，不论出身，皆可入‘织盟’为水利技士，月俸由工坊直付，身份录档备案。”

消息传出不过五日，应者如云。

有山间老渔夫拄拐携图上门，有苗寨少女背着竹篓徒步百里来验图纹；甚至连岭南蛮部也遣人送来手绘支流草图，附言：“愿归经纬，共引清流。”

而与此同时，裴砚之登上了太常寺最高的观星台。

那一夜，北斗偏移，荧惑守心。

他凝望良久，忽而轻叹：“火虽熄，余烬未冷；今百姓自燃为灯，照破幽谷。”

次日朝会上，他首次开口建言：“设‘民医所’，择村中聪慧妇人，由柳明漪亲授辨药识症之法，每月考核，合格者授‘安护士’衔，织坊按例供药，地方不得干涉。”

旨意一下，万民响应。

就连曾焚毁新政告示、驱逐官差的山越部族，竟也派来十名少女，领头者跪拜于殿前：“我族女子亦能救人，请准入学。”

柳明漪站在第一批“安护士”面前，看着那些粗糙却坚定的手掌接过药囊与银针，终于第一次，在众人面前轻轻笑了。

夏末某夜，风静月明。

谢梦菜独坐书房，窗外蝉鸣渐歇。

一封无名信悄然出现在她的案头——没有署名，也没有印章，只有一幅简笔画：一株嫩绿草芽破土而出，根下压着半片焦黑账纸，边缘烧灼痕迹清晰可见，像是从大火中抢出来的残片。

她盯着那幅画看了很久，久到烛泪堆积如山。

然后，她提笔，在画背写下七个字：

“灰里藏种，风不来，我也要它燃。”

墨迹未干，窗外一轮新月初升，清辉洒落城南。

那里，一座青瓦白墙的小院刚刚挂上匾额——“民医堂”。

那“安民”二字，并非金漆描摹，而是由三百名曾被香囊所救的村民，用红绳一针一线绣成，在月下泛着温润而坚韧的光。

而在皇宫最深处的宗正阁内，一名小吏颤抖着手打开祭器名录簿，脸色瞬间惨白如纸。

七件祭器失踪，其中两件，竟是先帝亲授、象征皇权正统的——

玄圭鼎、九旒冕。


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