第241章 周安
瓜州，长江与运河在此交汇。
水汽裹着漕运的喧嚣，漫过码头石阶。
这里是华夏水路命脉，自古便是江防重地。
顺治年间设水师营，码头汛地连绵，旌旗在江风中猎猎作响。
陈林的游艇缓缓靠岸，破碎的船舷溅起细碎水花。
轮机的轰鸣声由远及近。
翟吟风也乘“锦鲤号”蒸汽炮艇急匆匆赶来，炮艇破浪而行，激起两道白浪。
福山镇水营，拢共就两艘蒸汽炮艇。一艘“白鲟号”，另一艘便是这“锦鲤号”。
水师营数百号人，自然不止这两艘主力。
岸边还泊着十几艘舢板船，黑沉沉的船身隐在码头阴影里，随时待命协同作战。
翟吟风几步跳上岸，快步凑到陈林跟前，额角还挂着汗，语气带着几分急促：“会首，属下来迟了。”
吴云不在，这声“会首”才是两人真正的身份维系。
保国会成员，无论官阶高低，第一身份永远是组织之人。
背叛的代价，重到没人敢承受。
陈林定的入会规矩极严，不仅要经长期考察，还得有四名推荐人担保，一旦出事，推荐人也要被连带追责。
陈林拍了拍他的肩膀，语气轻松：“没事儿。要不是‘白鲟号’及时接应，我今天怕是要成落汤鸡了。”
翟吟风眉头紧锁，脸色仍带着后怕，声音发紧：“会首，这帮漕运的人太嚣张了！竟敢袭击官船！”
他心里还捏着把汗——要是陈林在长江上出了差池，他就算有十条命，也扛不住会众的唾沫星子。
“断人财路，如杀人父母。”陈林轻叹一声，语气里没半分怪罪，反倒安慰翟吟风道，“他们这么做，我能理解。是我太大意了。”
翟吟风紧绷的肩膀稍稍放松。
陈林抬眼扫过码头的繁忙景象，问道：“对了，吟风，你觉得这里怎么样？”
翟吟风眼神一亮，语速加快，语气笃定：“瓜州是盐运、漕运的要冲！若是说咱们福山炮台是长江门户，那瓜州就是长江中下游的心脏！”
他赴任福山镇前，早已把长江沿线的交通要地摸得通透，此刻说起，条理清晰。
“你说的没错。”陈林点头，语气带着几分决断，“这么好的地方，交给漕运那帮废物，纯属浪费。这次咱们吃了亏，我去跟李巡抚说，把瓜州拨给你当福山镇总部，怎么样？”
“啊……这！”翟吟风嘴巴猛地张大，眼睛瞪圆，满脸震惊。
他心里暗叹，会首果然是商人出身，任何事都能当成交换利益的筹码，连自己遭袭遇险这事儿，都能顺势拿来做文章。
但震惊过后，便是抑制不住的兴奋。
瓜州这地方，确实是块宝地。
北边不远就是扬州城，里面住满了富商巨贾。
江的南面正对着京口。
京口属于镇江，是雷荣轩的地盘，把福山镇搬过来，正好能盯着那杂碎。
福山炮台仍在他管辖范围内，这样一来，福山镇的辖区就有了东西纵深。
到时候，再在瓜州仿着福山炮台修一座要塞……
翟吟风越想越激动，呼吸都有些急促，上前一步，语气铿锵：“会首，若是如此，卑职必把长江下游牢牢握在我保国会手中！”
扬州巡抚衙门里，李星元刚收到江上激战的消息，惊得手里的茶杯差点落地。
他第一反应就是：陈林可别发疯。
要是陈林真急了眼，带着人一路杀去漕运衙门，他的麻烦就大了。
漕运总督跟他平起平坐，真闹起来，谁都讨不了好。
“老董！快！备车！带上督标营，跟我去瓜州！”李星元扯着嗓子喊来老仆，语气急切，手脚麻利地抓起官帽往头上一扣，快步往外走。
他压根猜不到陈林的盘算，若是知道，也不会这般急火攻心。
与此同时，番禺城外。
杂草丛生的巷弄尽头，一座略显荒废的宅院立在那里。
朱漆大门褪色斑驳，墙角爬着青苔，院内隐约可见枯枝败叶。
刘丽华带着几个随从，一袭素衣，跟着卖院子的牙人往里走。
牙人弓着身子，脚步轻快地走在前面，脸上堆着谄媚的笑，不停介绍：“姑娘，这院子荒的时间不长。原来的主家姓吴，是十三行的大东家之一，听说在沪上被水匪给杀了。”
“是不是吴健彰？”刘丽华停下脚步，目光扫过院内的断壁残垣，语气平静地问道。
“啊！对对对！”牙人愣了一下，随即笑道，“姑娘也知道？看姑娘是沪上口音，想必是在家乡听说过这事儿吧？”
牙人本就爱八卦，打开话匣子就收不住，絮絮叨叨说了不少吴家的旧事。
吴家倒台后，家族财产被一哄而上的人瓜分干净。
这宅子被一个赣省商贾收了去，说是吴家欠了他的货款。
可那商贾在番禺住不惯，便把宅子挂出来售卖。
刘丽华听完，走到院中央，抬头看了看歪斜的廊柱，语气平淡却带着不容置疑的底气：“宅子没问题，但价钱得再降些。吴家倒了，这宅子在旁人眼里不吉利，寻常住家不会要。我拿来办养济院，不在意这些。你们想再找到我这样的买家，不容易。”
牙人脸上的笑僵了僵，随即又堆起来，苦着脸道：“姑娘可真会谈生意。但这价钱是主家定死的，要降价，得征求主家同意。姑娘得等几天。”
“没关系。”刘丽华转身往外走，步伐从容，“正好我再去看看其他几处宅院。”
跟在陈林身边久了，她的商业思维早已今非昔比，不再是当初那个懵懂的姑娘。
而她的兄长刘丽川，性子却远没这么圆滑。
刘丽川走惯了江湖，信奉的是拳头硬才是硬道理。
自从上次控制了这处矿场，他给了矿工们一段休息时间，每天好酒好肉供着，让他们养精蓄锐，恢复体力。
他自己则带着人把矿场周边摸了个遍，金山城的生意，全交给了洋行经理洛克打理。
此时，刘丽川站在矿山最高处。
山风呼啸，吹得他衣袍猎猎作响。脚下是红色的崎岖山石，视野开阔，四周的景象一览无余。
他左边站着刘承宗，右边是周安。两人都神色肃穆，静静听着。
刘丽川抬手，指向四周，语气沉稳：“咱们在金山城东边八十公里处。北边是个白人农场，他们控制着一条季节性河流，那片土地最肥沃。南边是墨西哥人胡安开的牧场，面积最大，怕是有好几个县那么大。”
他弯腰，从脚边捡起几颗小石子，在山石上画了个简陋的圆圈，圈出矿场的位置，继续介绍：“这个墨西哥人手下人多势众，能拉出百余名骑兵。他们除了放牧，还抢周边的印第安部落和过往商队，猖狂得很。”
他又转向东边，手指一点：“咱们还算幸运，东边是科斯塔诺安印第安部落。他们靠采集橡子、捕鱼、畜牧过活，性子相对温和。”
刘丽川把自己摸清的情报全盘托出，然后转头看向两人，眼神锐利，问道：“你们觉得，咱们该以哪里为突破点，扩张地盘？”
西边的金山城，动不得。
那里太敏感，米国军队驻扎在那儿，眼下正跟当地势力谈合并的事，碰了就是引火烧身。
刘丽川要发展势力，只能在这种偏远内陆地带找机会。
刘承宗立马开口，语气急切又笃定：“会首，这还用说？柿子得捡软的捏！当然是先动东边的印第安人！”他说着，手指重重指向东边的方向。
刘丽川没表态，目光转向一旁的周安，问道：“周安，你怎么看？”
周安是新人。
直到不久前，他才知道刘丽川是小刀会会首，来北美并非单纯解救华工，而是要发展美洲小刀会。
所以，众人都喊他“会首”。
周安顺势加入了小刀会——在这里，他举目无亲，回国无望，加入组织是最好的选择。
他偶尔会想，若是哪天这组织能做大，把海外华人联合起来，拥有自己的地盘，或许他还有机会见到家人。
周安低头看着山石上那幅简易图案，眉头微蹙，沉默片刻整理思绪，然后抬头，语气沉稳：“会首，属下以为，咱们首先得把矿工武装起来，不能贸然行事。”
刘丽川微微点头，眼神示意他继续说。
“至于动哪边，会首刚才也说了，米国人在金山势大，咱们得避开。北边的白人农场，暂时不能碰。”周安语速平稳，条理清晰，“另外，这里以前是墨西哥人的地盘，米国人对他们本就有忌惮。咱们要是跟墨西哥人起冲突，米国人必定乐见其成，坐山观虎斗。到时候，咱们既能试探虚实，又不会引火烧到自己身上。”
这番话，深得政治斗争的精髓。
不愧是读书人出身。
刘承宗听得不耐烦，皱眉反驳：“那咱们为啥不能动东边的印第安人？白人欺负他们，墨西哥人也欺负他们，怎么就轮到咱们忌讳？”
他的意思很直白，别人都能欺负，他们自然也能。
周安心里对刘承宗多了几分轻视。
此人鲁莽冲动，胸无城府，日后顶多只能在会首手下做个打手。
这样一来，他的发展空间，就大了。
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