第64章 龙血之秘

斯特朗家族的霍华德城堡，如同一个从大地深处挣扎而出的、疲惫的灰色巨人，匍匐在英格兰北部荒原永恒的暮色里。

风在这里失去了原野上的呼啸，只能化作低声的呜咽，缠绕在塔楼尖顶与斑驳的石墙。对偶尔路过的游客而言，它是明信片上的一抹古典侧影，但对家族成员来说，它是盘踞在血脉源头的一个巨大而沉默的秘密。

它的心脏，在脚下岩层百米之深的地方，伴随着一头古老恶龙的呼吸，缓慢而沉重地搏动。

那头名为“维尔米斯”的龙，以及它身后那把深嵌于黑石之中的“石中剑”，共同构成了斯特朗家族荣耀与诅咒的基石，每隔数年，当家族中新一代的血液成熟之时，一次献祭便如期而至。

被选中的年轻人将走入地底，不再归来，而家族则会得到一滴龙血。

那液体在银碗中像一颗活着的、不断搏动的黑色心脏，表面流转着虹彩般的油光，嘶嘶作响，散发出臭氧与古老熔岩的气息，能瞬间蚀穿坚硬的金属。

老领主莫里斯·斯特朗已经活了将近三个世纪，他书房里的肖像画廊是一部沉默的编年史，从戴着扑粉假发、眼神锐利的祖先，到穿着维多利亚时期蕾丝高领、神情晦暗的先辈，最终定格在他自己，一张在现代定制西装包裹下，皮肤因长久汲取龙血而显得过分光滑、几乎看不到毛孔的脸，不能否认的恐怖现实是无论妆造和衣物风格如何更改，画中的形象都来源于他一个人。

那光滑之下，是一种非人的、瓷器般的脆弱感，每一滴龙血的转化，都是一场精密而残酷的炼金术，需在七个完整的月相周期内，于特定的星光下，融入北极冰层下采集的、蕴含着亘古寂静的苔藓，以及坠落在沙漠中的、承载着宇宙记忆的陨石粉末。

如此，方能将那极致的“死”之腐蚀，逆转为扭曲的“生”之泉源。

这一年，命运之轮转向了艾丹·斯特朗，推动命运的仅仅是莫里斯在照镜子的时候，无意之间发现了眼角的细纹。

决定是在家族晚宴后宣布的，当莫里斯用他那平静得没有一丝波澜的嗓音，念出“艾丹”这个名字时，烛火似乎都为之凝固。伊莎贝拉，艾丹的母亲，那位曾被诗人赞颂拥有“森林与湖泊之灵”般眼眸的女子，感觉脚下的地毯瞬间变成了流沙。她手中那支用来切割烤鸡的银叉无声地弯曲了，指关节因用力而失去血色。

夜深时分，她像一缕游魂，穿过挂满先祖织锦的幽暗长廊，敲响了莫里斯的书房门。月光透过巨大的彩绘玻璃，将圣乔治屠龙的故事投射在地板上，那龙的形象，在光与影的扭曲下，竟与家族徽章上的暗纹有几分神似。

“父亲。”她的声音轻得像羽毛落地，带着绝望的颤抖：“他还只是个孩子……他昨天还在为一只受伤的云雀细心包扎，他的笑声还能让这古老城堡里的阴霾散去，我们真的要用这样纯净的光去喂养地底那永恒的黑暗吗？”

莫里斯没有转身，依旧面对着窗外无边的荒原，他的背影在月光下如同一座冰冷的石碑。

“伊莎贝拉。”他的声音里带着岁月的沉淀，也带着不容置疑的权威：“光芒的意义，正在于它在必要时能够燃烧自己，照亮家族前行的漫长黑夜，悲伤是允许的，但抗拒是徒劳的，你的眼泪无法浇灭维系我们血脉几个世纪的火焰。”

伊莎贝拉退入走廊的阴影中，背靠着冰冷的石墙，缓缓滑落，她无法抗拒，几个世纪以来，从未有母亲能够抗拒家族的意志。

她咬着牙离开了书房的门外。

献祭前夜，城堡陷入了死寂，艾丹来到母亲的起居室，房间里弥漫着干燥薰衣草和旧书的气息，他没有穿睡袍，而是整齐地穿着日常的衣物，仿佛只是进行一次寻常的告别。

月光如水，流淌在他年轻的脸庞上，勾勒出柔和却坚定的线条，他刚刚十八岁，但是身材却异乎常人的高大。

“母亲。”他轻声说，握住她冰冷的手：“不要为我哭泣，我翻阅过那些蒙尘的手稿，我知道那下面不仅仅有龙，还有那把剑，‘石中剑’。”

伊莎贝拉猛地将他拥入怀中，仿佛要将他重新融入自己的骨血，抵挡那即将到来的分离。她的泪水浸湿了他肩部的亚麻布料，留下深色的印记：“那只是一个传说我的孩子，一个无人能触及的幻梦，但是你只要记住，无论你去往何方，我都会陪在你的身边。”

次日，时间到了。

晨光熹微，却无法穿透城堡深处的阴郁，艾丹换上准备好的素白亚麻长袍，那颜色让他看起来像一位去往祭坛的年轻修士，他跟随莫里斯，走入藏书室后那道隐藏在巨大橡木书柜后的密门。

石阶螺旋向下，仿佛通往地狱的咽喉。空气逐渐变得粘稠、湿冷，混合着硫磺、潮湿岩石和某种庞大生物沉睡时呼出的、带着金属腥甜的气息。

石壁上的火炬光影摇曳，将他们的影子拉长、扭曲，投射在布满苔藓的墙上，如同跳动的鬼魅。

不知走了多久，他们终于抵达了地底深处那个超乎想象的巨窟。

这里不像地狱，更像一个被遗忘的、倒置的神域，穹顶高悬，无数巨大的水晶簇如同倒生的森林，散发着幽蓝的磷光，将整个空间映照得如同星夜下的海底。

洞窟中央，维尔米斯盘踞在那里，它的身躯与其说是生物，不如说是一座由黑曜石、铸铁和沉睡火山熔铸而成的山脉，每一片鳞甲都蕴含着古老的历史，边缘反射着水晶的光芒，如同冰冷的星辰，它金黄色的竖瞳缓缓睁开，目光如同有形的重量，压在艾丹的胸口，让他呼吸艰难。

艾丹强忍身体的颤抖，目光在四周扫视着。

果然，在恶龙盘踞的巢穴正中心有一块浑然天成的黑石，它的表面光滑如镜，在其之上插着一把剑，剑身毫无奢华装饰，线条简洁流畅，泛着一种并非来自外界光源的、清冷如月华的内在光辉，在这幽暗的龙穴中，像一个沉默的、高贵的异类。

莫里斯开始吟诵那份用血脉传承的古老契约，音节古怪而苍凉，在空旷的洞窟中回荡。维尔米斯喉咙深处发出低沉的轰鸣，它巨大的头颅缓缓低下，带着毁灭一切的威压，逼近艾丹，炽热的龙息已在它喉间凝聚成金色的光斑。

就在这千钧一发之际，时间仿佛被拉长、凝固。

艾丹看着那不断放大的、如同熔金湖泊般的龙瞳里清晰地映出他自己苍白而渺小的身影。

他没有等待那预想中的终结，一种源自灵魂深处的冲动，或者说是一种来自那把剑的无言召唤，驱使着他。

他猛地转身，向着那块黑石冲刺而去。

终于，他的手指握上了那冰冷的剑柄。

瞬间，刺骨的寒意如同电流般窜遍全身，一股浩瀚无匹的力量从剑柄深处汹涌而出，寒意又化作奔腾、炽热的银河，冲垮了他凡俗躯体的堤坝，与他灵魂内核某种沉睡的东西轰然共鸣！

剑身开始发出低沉的嗡鸣，仿佛另一头沉睡了千年的巨龙即将苏醒。

“艾丹！住手！那是亵渎！”莫里斯的尖叫在巨大的空间里显得如此微弱，被剑鸣与龙威轻易撕碎。

维尔米斯感受到了那致命的威胁，发出了惊天动地的怒吼，整个洞窟为之震颤，顶部的晶石簌簌落下如雨的光点，它庞大的身躯猛然立起，阴影彻底吞没了艾丹，带着碾碎一切的狂暴气势直压而下。

艾丹闭上双眼，不再用眼睛去看，而是将一切交给了手中的剑，交给了体内那股新生的、咆哮的力量，他感觉身体轻盈如羽，被力量托举着跃起，迎着那片毁灭的阴影，挥出了自然而然的、宿命的一击。

剑光如同撕裂永夜的第一道曙光，清冽、决绝，精准地没入恶龙颈项那片逆鳞之下的脆弱所在。

“噗——”

一声闷响，仿佛山脉内部发生了崩塌，维尔米斯所有的动作戛然而止，那对巨大的金色竖瞳中，愤怒被难以置信的惊愕所取代。

它发出一声短促而痛苦的哀鸣，那如同山脉般庞大的身躯失去了所有力量轰然倒下，震得大地剧烈颤抖。

暗金色的血液如同决堤的熔岩之河，从致命的伤口中喷涌而出，灼热得让空气发出尖锐的嘶鸣，剧烈地扭曲起来。

滚烫的龙血如同暴雨般浇灌在艾丹身上，浸透了他白色的亚麻袍，灼烧着他的肌肤。

然而预想中肉身消融的剧痛并未持续，取而代之的是一种深入骨髓、触及灵魂的灼烧与重塑。

他感觉自己的每一个细胞都在龙血的洗礼下破裂、重组，仿佛有微型的星辰在血管中爆炸，释放出无穷的能量。

龙血不再是死亡的毒药，而是成为了锻造神躯的火焰与铁锤，他的身体被一层暗金色的、如同液态金属般的光泽所笼罩，散发出令人敬畏的、原始而强大的气息。

莫里斯瘫倒在地，那双见证了三个世纪风云的眼睛里，此刻只剩下信仰彻底崩塌后的虚无与巨大的恐惧。

他赖以永生的源泉，他用无数子孙鲜血换来的不朽，在这一刻被这个他亲手送入地底的少年，用传说中石中之剑彻底斩断。

艾丹转过身，看向他那古老的家主，沾满暗金色龙血的脸庞上，已无少年的青涩，只有一种属于新神祇的冷漠与威严。

那双眼睛，曾映着母亲温柔的泪光，此刻却燃烧着地心的火焰，也倒映着一个旧时代凄凉的残骸。

他提剑走向家主，走向曾经被他尊重的长辈，走向那个早已忘记艾丹的母亲是和自己第几任妻子生下的男人。

而在城堡最高的塔楼窗口，伊莎贝拉正凭栏远眺，她的一条腿已经探出了围栏的边缘，风在耳旁呼啸，心脏在胸腔里疯狂地跳动，仿佛要挣脱肋骨的囚笼。

忽然，她感到心口一阵滚烫，仿佛被远方一道新生的、无比强烈的光芒所笼罩。

她不知道那是什么，但一直紧绷的、近乎断裂的心弦，竟奇异地松弛了下来，一滴温暖的、带着希望的泪水终于滑过她苍白的面颊，滴落在脚下古老的石板上，悄然无声。


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