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“城南义庄原是一大户宗族的私产，后来这家遭了难，家里没几口人了，便将这义庄捐给了朝廷。”

我在前面挑着灯，身后头发花白稀疏的黄大人，捋着发黄的虬髯，叹了口气。

“姑娘，若我带你见了尸体，你们真给拨银子吗？”

我颔首：“自然是真的。”

这几日，义庄陡然间多出许多具尸体，义庄今岁预备的柳木薄棺不够用，黄老自然得向上峰禀报。

上面总是让他缓缓，等秋末收了粮再给他拨银子。

我正是在户部衙门找到黄老的，当时他垂手站在门廊外，听着那个比他儿子还小上几岁的笔吏训话。

“这死人的事哪里有活人的事重要？”

户部的小吏斜倚在黄花梨木的四出头官帽椅上，半阖着眼睛，“黄老，这人既然没了，那裹了席子一样是能葬的，何必非要棺材呢。”

我眼看着黄老腮帮子的肌肉紧绷，古铜色的一张脸上赔着笑：“落叶归根，总要体面些。”

“那也得有根啊。”小吏哼笑一声，“都说了是流民，流民哪来的根，他们的体面又值几个银子？”

黄老沉默了一息，干涩道：“即便是裹了席子葬，没有银子也雇不来人手，下官只能一把火……”

小吏脸色一变，“你是疯了吗，居然还想着火葬？那不是触了先帝的霉头吗，你是老糊涂了？”

约莫十年前，京中神机营造了一拨极为厉害的火器，花了朝廷十余万两雪花银。

只差最后一道工序之时，设计这批火器的工部白大人忽然离奇失踪。

隔日，城南桦树林忽然起火，灭火的官兵将火扑灭之时，发觉这场火灾的源头，正是燃烧着的一方棺椁。

里面盛着的，是一半身体都已烧成焦炭的白大人。

收尸的人凭着棺椁里的玉佩确认了白大人的身份，将此事上报了朝廷。

当时，几拨人对着这半具焦炭一样的尸体，查了半年也没查出什么头绪，到最后只能不了了之。

工部的亏空成了个大窟窿，这本身就是桩糟心事，再加上先帝爷本来就是个喜欢怪力乱神的，总觉着此事不大吉利，便更糟心了。

他连夜召来了于神仙，诘问这个老道士是怎么回事。

于神仙伸出麻麻赖赖瘦骨嶙峋的手，阖着眼皮掐指一算，便声称此事乃是天罚，需得让燕京禁火三年才能化解此劫数。

先帝爷当时已然有些昏聩，不仅将这荒唐言听进去了，还立刻将此举付诸于行动。

先是下令严查燕京的灯烛火药，且在京畿道废除民间的火葬之制，若遇疾病瘟疫不得不焚尸，也得一律运到京畿之外处理。

本来三年结束这事也就作罢了，但先帝爷迟迟不提解除敕令，大臣们也就心照不宣地闭口不言。

这也就成了这小吏口中的“霉头”。

而黄老的意思很明显，要实在不给他拨银子，他就只能将这屋子的房顶掀了，将事情闹得越大越好。

这样一来，上面迫于压力，即便再不情愿，也得给他开一扇窗户透透风。

“好了好了。”

小吏似乎是在看什么不干净的东西，从一旁的根雕笔洗里取了根鼠须，含糊地起草文书，“这样，我给你拨二十两银子，下旬你再过来，到时候再给你拨一些。”

二十两银子，根本补不上这样的亏空。

我走到黄老跟前行了个礼。

“姑娘你是……”黄老亦拱手回礼，眉宇微蹙。

“北镇抚司画师，虞殷。”

我自报家门道，“听闻义庄突然多了许多尸体，我奉朝廷之命过来核实。若情况属实，购置薄棺所需的银两，可以走北镇抚司的账。”


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